Objeto de estudio de las ciencias sociales

Ciencias sociales, conjunto de disciplinas académicas que estudian el origen y el desarrollo de la sociedad, de las instituciones y de las relaciones e ideas que configuran la vida social.

¿Qué son las ciencias sociales?

El ser humano es un ser social por naturaleza lo que hace que siempre busque compañía, formas de asociarse con otros seres humanos y formas de cómo lograr mejores resultados en sus relaciones sociales.

Este instinto nos lleva a desarrollar formas de vida cada vez más complejas y a la vez a acumular una serie de conocimientos que nos han permitido, poco a poco, ir comprendiendo lo que llamamos realidad.

La realidad comprende todo, tanto lo que hay en la naturaleza como lo que esta en las mentes de los seres humanos; justamente el afán de comprender todo ha llevado a los seres humanos a crear las llamadas Ciencias Sociales, estas intentan comprender el porque de las acciones humanas utilizando distintas técnicas tanto para recolectar datos como para analizarlos.

Y se busca una definición concreta de lo que son ciencias sociales en algún libro encontraremos que en ninguno se da una definición especifica de lo que son las ciencias sociales, ya que estas simplemente abarcan demasiado como para definirlas de forma sencilla.

Pero hay ciertas cosas en las que muchos autores concuerdan y con estas se puede decir que las ciencias sociales son:

Todas aquellas ciencias que estudian el comportamiento del individuo en la sociedad tomando en cuenta los subsistemas en que se divide: Económico, socio-político y cultural-ideológico; con el fin de conocer la función de cada una de estas y como afectan a las personas tanto en comunidad como individualmente.

¿Cuáles son las ciencias sociales?

A continuación se presentan cuales son las principales ciencias sociales así como su objeto de estudio:

Política: La ciencia política estudia la naturaleza y la forma de los gobiernos. Las primeras reflexiones sobre lo político en Occidente se realizaron en Grecia, a finales del siglo V a.C. En este campo destacaron los filósofos Platón y Aristóteles.

Sociología: Esta disciplina trata de establecer las leyes generales que explican la interacción social de los seres humanos. Se encarga de analizar las realidades colectivas y descubrir las reglas del comportamiento grupal. Se puede decir que la sociología se ha desarrollado como resultado de espacios vacíos que no fueron ocupados por otras ciencias. El francés Comte fue uno de sus padres fundadores.

Derecho: El derecho se puede definir como la ciencia que estudia el conjunto de leyes y reglas que rigen la actividad de las personas en su vida social, así como su fundamento y aplicación. La base del derecho en Occidente es el derecho romano.

Antropología: La antropología se centra en el estudio del ser humano como una de las especies animales, contemplando tanto su dimensión social como la biológica.

Geografía: Ciencia que describe el globo terráqueo y analiza la obra de las personas sobre la propia Tierra. La geografía suele trabajar con datos tomados de otras disciplinas cercanas.

Economía: Esta disciplina analiza la forma en que los seres humanos y la sociedad en su conjunto usan los recursos existentes para obtener los bienes necesarios y cómo los distribuyen para su consumo entre los distintos miembros de la sociedad. En una sociedad como la nuestra, basada en el mercado, la economía tiene una importancia capital.

Psicología: La psicología se ocupa de las motivaciones, procesos y conductas de la persona. Durante mucho tiempo ha estado sujeta a la filosofía y le ha resultado difícil desvincularse de ella. Dentro de la psicología destaca Sigmund Freud, creador del psicoanálisis.

Historia: Es muy probable que la historia sea la disciplina social más antigua. Nace con los griegos, destacando en sus orígenes Herodoto y Tucídides (siglo V a.C.). Esta ciencia tiene por objeto reconstruir y entender los principales hechos sociales a través del tiempo.

Todas las ciencias sociales se encargan de interpretar la conducta humana, el porque de nuestras acciones y pensamientos.

¿Qué hace a una disciplina una ciencia social?

Esta pregunta puede ser difícil de comprender con la definición de ciencias sociales dada anteriormente y por esto es necesario dar algunas características de las ciencias sociales:

1. Todas las ciencias sociales buscan respuestas a preguntas sobre el comportamiento y/o pensamientos de los seres humanos.

2. Para entender un fenómeno las ciencias sociales utilizan un gran numero de métodos tanto de investigación como de interpretación de datos, así como distintas disciplinas lo que hace que un solo fenómeno sea estudiado a fondo desde distintos puntos de vista.

3. Dado que los descubrimientos de las ciencias sociales no pueden ser confirmados de forma sencilla se dan por ciertos rápidamente, por lo que se pueden dar a conocer al publico en general casi al mismo tiempo que son planteados.

4. Debido a la diversidad de culturas las ciencias sociales no pueden dar una ley general para todo el mundo sino que deben adecuarse al lugar en donde se esta.

Estas características son propias de las ciencias sociales y establecen una diferencia entre las ciencias naturales y las sociales; pero cabe recalcar que hay también muchas características en común entre las ciencias sociales y las ciencias naturales.

El sentido amplio del término se aplica a cualquier conjunto de seres vivientes, en cuanto a que su agrupación y grado de organización interna se establece tanto para conseguir la alimentación como para defenderse de otros factores (otros seres vivientes o fenómenos de la naturaleza) que ponen en peligro su sobrevivencia como especie. Si se simplifica al máximo, podríamos decir que las sociedades no humanas tienen tres funciones u objetivos básicos: comer, defenderse y reproducirse, a fin de que la especie continúe. El ejemplo clásico de sociedad en este sentido es el de las abejas constituidas en colmenas y el de las hormigas y su división del trabajo al interior de los hormigueros.

En sentido estricto, sociedad es un término que solamente se aplica a las diversas agrupaciones de seres humanos, quienes se juntan en cantidades mayores o menores tanto para la satisfacción de las necesidades primarias (comer, vestir, reproducirse como especie), como de necesidades más complejas relacionadas con su realización y perfeccionamiento como seres humanos y como conjunto.

La sociedad como escenario de las relaciones humanas, con sus regularidades, sus contradicciones y sus conflictos, constituye el gran objeto de estudio de la sociología. Todo aquello que sucede al interior del conglomerado social y rebasa el ámbito de la vida personal del individuo, se convierte en un fenómeno susceptible de ser estudiado por el sociólogo. Es decir, la sociología se ocupa de la forma en que los hombres tienden a relacionarse unos con otros, y en que esas relaciones configuran patrones de comportamiento colectivo que explican las particularidades de una sociedad determinada.

La sociedad como vida cotidiana e historia en la que todo individuo, inclusive el sociólogo, es un protagonista, constituye el punto de partida que refuta o prueba las grandes y pequeñas teorías. La historia de cada hombre, afirma el sociólogo estadounidense C. W. Mills, es la historia de todos los hombres. Por tal razón, a la sociología le compete la actividad de relacionar la biografía con la historia; es decir, de hacer que la existencia individual de cada persona tenga un sentido en la trama de la historia contemporánea, al analizar y al explicar las estructuras sociales que dan vida a esta última. La imaginación sociológica radica en realizar esta acción.

No obstante, en la medida en que todos formamos parte de la sociedad y tenemos derecho a opinar acerca de ella, “la imaginación sociológica” que proclama Mills no puede ser patrimonio exclusivo del sociólogo. En diversas ocasiones se podrá observar que los juicios de ciertas personas provienen de su experiencia y en la mayoría de los casos están fundamentadas en la teoría de algún pensador social, convertida en conocimiento cotidiano.

En su desarrollo, la ciencia tiende a convertirse en conocimiento universal; como en el caso de la ley de la gravedad. El lenguaje sociológico también ha adquirido un lugar en el habla cotidiana, se mencionan de forma natural términos como: clase media, ideología capitalista, estatus o medios masivos de comunicación. Para que los conceptos sociológicos ingresen en la cultura general, la sociología ha tenido que experimentar una larga evolución, desde los primeros pensadores sociales hasta que, durante la primera mitad del siglo xix, define su campo de estudio y surge como disciplina autónoma.

Precursores de la sociología

Socialismo utópico

Su origen se remontaba al mundo griego, especialmente la obra de Platón, y a autores del siglo xv que plantearon teóricamente esa posibilidad, como Tomás Moro en La utopía y Tomaso de Campanella en La ciudad del Sol, entre otros. Muchas de tales ideas fueron retomadas por la Ilustración.

Uno de sus principales representantes fue Robert Owen (1771-1858), una excepción para su época. Rico empresario, dueño de fábricas, creía en la bondad natural del hombre y que en él influía el ambiente. Por eso se dedicó a mejorar las condiciones de vida y de trabajo de sus obreros, creó escuelas y sistemas de salubridad, disminuyó el consumo de alcohol, moderó el trabajo infantil y mantuvo salarios altos. Como socialista utópico se opuso radicalmente al individualismo, al que consideró fuente del mal social. Con su fortuna intentó hacer experimentos aún más radicales teniendo en cuenta sus éxitos iniciales: creó cooperativas, introdujo el trabajo social y fue el padre de la legislación industrial.

Otros exponentes son: el Conde de Saint-Simón (1760-1825), participante en la guerra de independencia norteamericana, pensaba que la nueva sociedad debía asentarse sobre la industrialización y que sus dirigentes debían ser científicos. Su tarea consistía en dirigir la sociedad hacia un bien común, basado en el derecho comunitario al trabajo, la propiedad, la herencia, la libertad personal y el derecho a competir. Louis Blanc (1811-1882), quien propuso sustituir a la industria privada por almacenes de trabajo social a la manera de un socialismo de Estado; Pierre–Joseph Proudhon (1809-1865), para quien la propiedad era un robo, proponía sociedades mutualistas basadas en la libertad y la igualdad.

Materialismo histórico

Algunos autores afirman que el materialismo histórico fue postulado por Marx, en sus Manuscritos económicos y filosóficos de 1844, otros consideran que lo hace en su obra Crítica de la economía política, de 1859, y en El capital. De cualquier modo la esencia de esta corriente sociológica es la teoría de las clases. El otro precursor de esta vertiente fue Federico Engels (1820-1895) quien mostró el análisis sociológico en sus Estudios sobre la vivienda de 1872, considerados dentro del crecimiento industrial urbano y la movilidad social. Sus principales obras son La Sagrada Familia o crítica de la crítica. La sociología de Marx y Engels representa un paso determinante en el estudio, comprensión y transformación de la sociedad, esta sociología es utilizada por la burocracia soviética y china como apología política o verdad absoluta.

Liberalismo

El liberalismo surgió en la actividad política para construir una nueva versión de la sociedad. El liberalismo tiene una característica muy peculiar, reduce toda la realidad al sujeto. El hombre es la causa, el principio y el término de toda la actividad creadora. Niega la existencia de todo lo sobrenatural, por ende, niega un dios creador y providente. No hay otra vida que no sea la terrenal, además agrega que la Iglesia se equivoca constantemente. Su principal exponente es John Stuart Mill, con su obra “Sobre la libertad”.

Marxismo

Las obras que definen a esta corriente son El imperialismo, fase superior del capitalismo y El estado y la revolución, de Lenin, textos influyentes en la revolución socialista, también encontramos el historicismo de Gramsci, con su obra Cuadernos de la cárcel y el funcionalismo de Malinowsky, expuesto en su obra Estudios de psicología primitiva.

Estructuralismo

Esta corriente se relaciona con ciertas ciencias humanas como la antropología social, la psicología, etc. y concibe cualquier objeto de estudio como un todo, cuyos elementos se determinan entre sí, tanto en su naturaleza como en sus funciones, en virtud de leyes generales. Aquí encontramos el estructuralismo marxista de Althusser, con su obra Para leer el capital, N. Poulantzas con su obra El poder político y clases sociales y el estructural-funcionalismo, con Talcott Parsons (1902). La aportación de Parsons fue su interés por la investigación social directa, como paso previo a la elaboración de una teoría social definitiva. Esto ha invertido el proceso del discurso sociológico; los sociólogos europeos inician su empresa mediante la fundamentación teórica de la sociedad, después van a la investigación directa o prescinden de ella. Su principal obra es "El sistema social".

Nueva sociología

Aquí se encuentra el relativismo, corriente sociológica en la cual se establece que el conocimiento humano no puede llegar a lo absoluto. Su principal exponente es Manhein con su obra La ideología y utopía.

Teoría social en los siglos XVIII y XX

AARON, Raymond. Las etapas del pensamiento sociológico, Ed. Siglo XXI, 1970.

BERGER, Meter. Introducción a la Sociología. Ed. Limusa, 1973.

FREDRICHS, Robert. Sociología de la Sociología. Ed. Amorrortu, 1997.

PUGA, Cristina y col. Hacia la Sociología. Ed. Alambra, 1995.